Gastroenterología · Enfermedades digestivas

Diverticulosis y enfermedad diverticular

Los divertículos son pequeñas bolsas que se forman en la pared del colon, muy frecuentes a partir de cierta edad. Tener divertículos —lo que se llama diverticulosis— no es lo mismo que tener diverticulitis, que es la inflamación de uno o más de ellos y que en algunos casos puede acompañarse de infección o presentar complicaciones. La gran mayoría de las personas con divertículos nunca tiene síntomas ni complicaciones. Esta página explica esa diferencia clave, desarma algunos mitos alimentarios frecuentes (como la prohibición de semillas y frutos secos) y detalla cuándo un episodio agudo requiere atención médica.

Acá vas a encontrar cómo se diagnostica un episodio, cuándo se usan antibióticos, qué rol tiene la colonoscopía después, y qué se sabe realmente sobre alimentación y prevención.

Qué son los divertículos

Los divertículos son pequeñas protrusiones o bolsas que se forman en puntos débiles de la pared del colon, generalmente donde los vasos sanguíneos la atraviesan. Son extremadamente frecuentes: su prevalencia aumenta notablemente con la edad, y en la población occidental suelen predominar en el colon sigmoide (segmento izquierdo del colon). Su sola presencia no implica enfermedad ni síntomas.

Diverticulosis, enfermedad diverticular y diverticulitis: diferencias

Esta distinción es central: no toda persona con divertículos tendrá síntomas alguna vez, y mucho menos una complicación. La mayoría convive con ellos sin enterarse.

La llamada enfermedad diverticular sintomática no complicada consiste en síntomas persistentes o recurrentes —como dolor abdominal— que se atribuyen a los divertículos, sin evidencia de diverticulitis aguda. Es importante aclarar que encontrar divertículos en una colonoscopía o una tomografía no demuestra automáticamente que sean la causa del dolor: antes de atribuir los síntomas a los divertículos, puede ser necesario evaluar otras causas, especialmente el síndrome de intestino irritable, la constipación, u otras enfermedades digestivas según el cuadro clínico. No se trata de un diagnóstico automático por exclusión ni es equivalente a una diverticulitis.

Síntomas y cuadros que pueden parecerse

La diverticulitis aguda suele manifestarse con dolor abdominal —más frecuente del lado izquierdo—, fiebre, y a veces cambios en el ritmo evacuatorio o síntomas urinarios si hay proximidad inflamatoria con la vejiga. Estos síntomas pueden superponerse con los del síndrome de intestino irritable, la constipación crónica o la diarrea crónica, por lo que la evaluación médica ayuda a diferenciar un episodio agudo de otras causas de dolor abdominal.

Sangrado diverticular

El sangrado diverticular es una manifestación distinta de la diverticulitis: puede producirse sin inflamación, habitualmente como un sangrado rectal de comienzo brusco y, con frecuencia, sin dolor. La cantidad de sangre puede variar considerablemente entre personas. El sangrado no es una manifestación típica de la diverticulitis aguda y no debe atribuirse automáticamente a los divertículos: no toda sangre en la materia fecal se debe a ellos, y existen muchas otras causas posibles que requieren evaluación. Ante un sangrado digestivo, siempre corresponde una consulta médica; si es abundante, persistente, o se acompaña de mareos, debilidad o descompensación, debe buscarse atención inmediata.

Factores asociados y prevención general

No se conoce un único mecanismo causal. Se relaciona con cambios en la presión dentro del colon, alteraciones de la flora intestinal, la edad, el sedentarismo, la obesidad y posiblemente factores genéticos. La prevención general se apoya en hábitos de vida saludables —actividad física regular, una alimentación con buen aporte de fibra— más que en la eliminación de alimentos específicos, sin que esto garantice evitar un episodio en todos los casos.

Señales de alarma y complicaciones

Cómo se diagnostica un episodio agudo

Ante la sospecha de diverticulitis, el diagnóstico combina la historia clínica y el examen físico. La tomografía computada es el estudio por imágenes preferido cuando es necesario:

• Confirmar un primer episodio no documentado previamente
• Resolver incertidumbre diagnóstica
• Evaluar un cuadro intenso o atípico
• Detectar abscesos, perforación u otras complicaciones
• Estudiar a una persona inmunocomprometida
• Evaluar la falta de mejoría o una evolución desfavorable

No todas las recurrencias leves y típicas requieren necesariamente una nueva tomografía: la decisión siempre se individualiza según el cuadro clínico de cada paciente.

Tratamiento ambulatorio u hospitalario según gravedad

La mayoría de los episodios de diverticulitis no complicada pueden manejarse de forma ambulatoria, con seguimiento cercano. Los casos más graves, con complicaciones, o en pacientes con factores de riesgo adicionales, pueden requerir internación para tratamiento y observación más estrecha. La decisión sobre dónde y cómo tratar cada episodio depende de la gravedad clínica, no es una regla fija para todos los pacientes.

Durante un episodio agudo no complicado, el profesional puede recomendar temporalmente una alimentación líquida o de fácil tolerancia para mejorar el confort. La alimentación suele ampliarse progresivamente a medida que mejoran los síntomas, sin que exista un plan alimentario único ni una duración fija: esto se ajusta según la evolución de cada paciente.

Antibióticos selectivos, explicados sin indicar conducta individual

Durante mucho tiempo, los antibióticos se indicaron de forma prácticamente universal ante cualquier diverticulitis. Los antibióticos no se indican de manera rutinaria en todas las personas con diverticulitis aguda no complicada. En pacientes inmunocompetentes, clínicamente estables y con cuadros leves, pueden utilizarse de manera selectiva. En cambio, suelen estar indicados ante diverticulitis complicada, inmunosupresión, fragilidad, comorbilidades relevantes, síntomas persistentes o determinados hallazgos clínicos o tomográficos. La decisión debe realizarla el médico según cada situación —no corresponde decidir por cuenta propia si tomar o no un antibiótico ante síntomas compatibles, sino consultar para una evaluación adecuada.

Alimentación, fibra, semillas y frutos secos: mitos y evidencia

Cuándo se considera colonoscopía después de un episodio

La diverticulitis aguda suele evaluarse y confirmarse mediante el cuadro clínico y estudios por imágenes, especialmente la tomografía cuando corresponde. La colonoscopía no cumple ese rol de confirmación durante el episodio agudo: no se realiza de rutina en esa etapa, debido al mayor riesgo técnico y a la incomodidad que implica para el paciente en un colon inflamado, salvo circunstancias excepcionales definidas por el equipo tratante.

La colonoscopía posterior al episodio tiene otros objetivos: evaluar el colon una vez resuelto el proceso agudo, descartar cáncer colorrectal u otras enfermedades que puedan presentar síntomas o imágenes semejantes, completar el rastreo preventivo cuando corresponda, e investigar síntomas de alarma. Su indicación se individualiza según varios factores: si el episodio fue complicado o no complicado, si se trata del primer episodio, la calidad y antigüedad de una colonoscopía previa, la evolución clínica, la presencia de síntomas de alarma, la edad y situación de rastreo, y los antecedentes personales y familiares. Vale aclarar con honestidad que las guías no son completamente idénticas respecto de a quiénes indicar colonoscopía después de un primer episodio no complicado.

Cuando está indicada, la colonoscopía suele diferirse al menos entre 6 y 8 semanas, o hasta la resolución completa de los síntomas si esto demora más tiempo. Podés conocer más sobre los estudios endoscópicos digestivos disponibles, y sobre la prevención del cáncer colorrectal, ya que los controles preventivos por edad se mantienen independientemente de los antecedentes de diverticulitis.

Para pacientes ubicados en Argentina, una parte de esta evaluación posterior al episodio puede iniciarse mediante una consulta gastroenterológica virtual, siempre que la situación resulte adecuada para una atención a distancia.

Prevención de recurrencias

Como medidas generales, respaldadas por las guías actuales, se sugiere:

• Mantener una alimentación de buena calidad
• Incorporar alimentos naturalmente ricos en fibra cuando sean tolerados
• Realizar actividad física regular
• Mantener un peso saludable
• No fumar
• Evitar el uso habitual de antiinflamatorios no esteroideos cuando no sean necesarios

Respecto de este último punto: no suspendas aspirina, antiinflamatorios ni ninguna medicación indicada sin conversarlo previamente con el profesional tratante, ya que muchas veces estos medicamentos se toman por otro motivo de salud que también debe considerarse.

Un suplemento de fibra no reemplaza una alimentación saludable. La fibra debe incrementarse gradualmente y adaptarse a la tolerancia individual de cada persona. Es importante ser honesto en las expectativas: estas medidas generales no eliminan completamente el riesgo de una nueva recurrencia, aunque pueden contribuir a reducirlo.

Actualmente no se recomienda utilizar de forma rutinaria mesalazina, probióticos ni rifaximina específicamente para prevenir nuevos episodios de diverticulitis: no cuentan con respaldo suficiente para ese uso puntual, aunque esto no significa que no puedan tener otro rol en contextos clínicos distintos, definidos por el médico tratante.

Recurrencias y decisiones quirúrgicas individualizadas

Muchos pacientes con más de un episodio de diverticulitis continúan manejándose de forma médica, sin necesidad de cirugía. La cantidad de episodios, por sí sola, no determina automáticamente la necesidad de cirugía: la decisión debe individualizarse, considerando la gravedad de los episodios, las complicaciones presentadas, la inmunosupresión, la frecuencia de las recurrencias, el impacto en la calidad de vida y las preferencias del propio paciente.

Vale aclarar que la cirugía puede disminuir el riesgo de recurrencia, pero no lo elimina completamente. Además, algunos síntomas abdominales persistentes pueden continuar incluso después de una cirugía, por lo que no debe presentarse como una solución garantizada en todos los casos.

Preguntas frecuentes

Cuándo consultar con un gastroenterólogo

Si presentás dolor abdominal intenso, fiebre alta o deterioro general, buscá atención médica urgente en lugar de esperar un turno programado.