Tener una evacuación más blanda de lo habitual no siempre significa tener diarrea. Generalmente hablamos de diarrea cuando las deposiciones se vuelven más líquidas, aumentan en frecuencia o ambas cosas ocurren al mismo tiempo.
Puede comenzar de manera repentina y durar pocos días, aparecer después de una comida, un viaje o un medicamento, o repetirse durante períodos más prolongados. La duración, los síntomas acompañantes y el estado general ayudan a orientar la causa.
¿Qué se considera diarrea?
La diarrea no se define solamente por la cantidad de veces que una persona va al baño. También importa el cambio respecto de su ritmo habitual y la consistencia de la materia fecal. Puede incluir:
Materia fecal blanda o acuosa
Aumento de la frecuencia habitual
Urgencia para evacuar
Cólicos o molestias abdominales
Dificultad ocasional para controlar la evacuación
Una evacuación blanda aislada no necesariamente significa que exista un cuadro de diarrea.
Causas frecuentes
Infecciones virales
Son una causa frecuente de diarrea de comienzo repentino y pueden acompañarse de náuseas, vómitos, dolor abdominal o fiebre.
Intoxicaciones alimentarias
El consumo de alimentos en mal estado o contaminados puede provocar diarrea, dolor abdominal, náuseas, vómitos o fiebre.
Cambios en la alimentación
Comidas diferentes a las habituales, excesos o cambios bruscos pueden alterar transitoriamente el ritmo intestinal.
Medicamentos
Algunos medicamentos, especialmente los antibióticos, pueden producir diarrea o modificar la flora intestinal.
Viajes
Los cambios en el agua, los alimentos y la exposición a microorganismos diferentes pueden provocar diarrea durante o después de un viaje.
Trastornos funcionales o intolerancias
Cuando la diarrea se repite, algunas personas pueden presentar intolerancias alimentarias o trastornos como el síndrome de intestino irritable.
¿Qué puedo hacer mientras tanto?
Lo más importante es evitar la deshidratación.
Tomar líquidos en pequeñas cantidades y con frecuencia
Utilizar soluciones de rehidratación oral cuando las pérdidas sean importantes
Continuar comiendo según la tolerancia
Elegir temporalmente preparaciones simples si resultan más fáciles de tolerar
Evitar alcohol y alimentos que claramente empeoren los síntomas
Observar la cantidad de orina y el estado general
No todas las diarreas necesitan medicamentos. Los antibióticos y antidiarreicos no deben utilizarse por cuenta propia, especialmente cuando existe fiebre, sangre en la materia fecal o sospecha de infección.
¿Cuándo conviene consultar?
Conviene consultar cuando la diarrea es intensa, no mejora o se acompaña de síntomas que pueden indicar deshidratación u otro problema que requiere evaluación, entre ellos:
Sangre o materia fecal negra
Fiebre importante
Dolor abdominal intenso o persistente
Vómitos que impiden hidratarse
Mucha sed, boca seca, mareos o debilidad
Disminución de la cantidad de orina u orina muy oscura
Diarrea muy frecuente
Pérdida de peso
Diarrea que comenzó después de tomar antibióticos
Síntomas que persisten o reaparecen
Los niños pequeños, adultos mayores, embarazadas y personas con defensas bajas o enfermedades crónicas pueden deshidratarse con mayor facilidad y requieren una evaluación más temprana.
¿Siempre hacen falta estudios?
Generalmente no. Cuando la diarrea comenzó recientemente, es leve y evoluciona favorablemente, muchas veces alcanza con evaluar los síntomas y controlar su evolución.
Los estudios pueden ser necesarios cuando el cuadro es intenso, persiste, reaparece o se acompaña de sangre, fiebre importante, pérdida de peso, signos de deshidratación u otros síntomas de alarma.
Escala de Bristol
¿Cómo describimos la materia fecal?
Esta escala permite describir la forma y la consistencia de la materia fecal. Elegir el tipo que más se parece a tus evacuaciones ayuda a comunicar el síntoma con mayor precisión.
Tipos 1–2Asociados habitualmente con estreñimiento
Tipos 3–4Dentro del patrón habitualmente normal
Tipo 5Zona de transición
Tipos 6–7Asociados habitualmente con diarrea
Tipo 1
Fragmentos duros
Bolitas separadas, duras y difíciles de evacuar.
Estreñimiento
Tipo 2
Alargada y grumosa
Con forma de salchicha, pero formada por bultos unidos.
Estreñimiento
Tipo 3
Con grietas
Con forma de salchicha y pequeñas grietas en la superficie.
Habitualmente normal
Tipo 4
Lisa y blanda
Alargada, uniforme y de superficie lisa.
Habitualmente normal
Tipo 5
Fragmentos blandos
Trozos blandos y separados, con bordes bien definidos.
Transición
Tipo 6
Pastosa e irregular
Fragmentos blandos, esponjosos y de bordes poco definidos.
Cuando la diarrea se mantiene durante varias semanas, reaparece con frecuencia o se acompaña de pérdida de peso, anemia u otros síntomas, conviene investigar causas específicas.
